Com cerca de 14.000 anos, esses corpos foram cuidadosamente secos por fumaça em grandes fogueiras, resultando em restos escurecidos, mas preservados ao longo do tempo.
A preservação de restos humanos é uma prática que remonta à pré-história, registrada em diversas culturas pelo mundo. Um estudo recente, no entanto, indica que a mumificação pode ter começado muito antes do que se imaginava.
Após analisar restos humanos pré-históricos no Sudeste Asiático, pesquisadores concluíram que alguns corpos foram preservados por meio de secagem com fumaça. Com idades entre 4.000 e 14.000 anos, essas múmias superam em antiguidade as encontradas no Egito ou no Peru, sendo potencialmente as mais antigas já registradas.
Os corpos secos por fumaça do Sudeste Asiático: as múmias mais antigas do planeta?
Conforme descrito em um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores examinaram restos humanos na China, Vietnã, Filipinas, Laos, Tailândia, Malásia e Indonésia. Entre 2017 e 2025, eles investigaram 54 sepulturas em 11 sítios arqueológicos.
Muitos desses restos foram encontrados em posições “agachadas” ou “flexionadas”, segundo os pesquisadores, com marcas evidentes de queimaduras usadas para preservação.
Ossos pré-históricos com marcas de queimadura
Os restos analisados apresentavam sinais de exposição a queimaduras para preservação.
Os estudos revelaram que os corpos passaram por “longos períodos de secagem com fumaça, resultando em mumificação antes do sepultamento”.
“Os resultados eram esperados em parte, mas também surpreendentes”, afirmou o Dr. Hsiao-chun Hung, autor principal do estudo, ao All That’s Interesting. “Quando os testes de laboratório confirmaram a idade desses esqueletos, ficamos chocados — são extremamente antigos. Essa descoberta nos levou a refletir sobre o mundo espiritual dessas comunidades, seus laços familiares e a dedicação em preservar seus entes queridos. Registros etnográficos indicam que a criação de uma múmia defumada podia levar até três meses, exigindo cuidados contínuos para manter a forma do corpo. A habilidade, paciência e determinação envolvidas nesse processo são impressionantes.”
Os pesquisadores acreditam que os povos pré-históricos usavam técnicas semelhantes às de comunidades indígenas atuais da Austrália e Papua-Nova Guiné. Os corpos eram provavelmente “amarrados logo após a morte e suspensos acima de fogueiras de baixa temperatura, emitindo muita fumaça, por longos períodos”.
Esse processo ocorria possivelmente “dentro de uma casa ou estrutura construída para esse fim”. Após a secagem, as múmias eram transferidas para “abrigos rochosos, cavernas ou residências protegidas” e, anos depois, sepultadas.
Secagem por fumaça na pré-história
Ilustração de como povos pré-históricos podem ter usado fumaça para preservar corpos:
Com base na diversidade de múmias analisadas, os pesquisadores sugerem que “essa prática pode ter sido comum entre caçadores-coletores em uma vasta região, por milhares de anos”. A tradição de mumificação por fumaça pode ter se estendido “do nordeste da Ásia e Japão Jomon até a Oceania ocidental e Austrália, e talvez além”.
“Suspeitamos que essa prática seja muito antiga”, disse Hung . “Nosso estudo focou no Sudeste Asiático e sul da China, mas há indícios de conexões com as primeiras migrações humanas da África para a Ásia, incluindo os ancestrais dos povos papuas e indígenas australianos. Essa tradição provavelmente tem raízes profundas, disseminando-se pelas rotas migratórias. Pode ter surgido entre os primeiros caçadores-coletores, muito antes de se fixarem na Ásia.”
Mas por que esses povos mumificavam seus mortos?
O papel da mumificação na história humana
Muitos corpos foram encontrados em posições “flexionadas”, indicando que foram amarrados após a morte para preservação.
A mumificação é uma prática documentada ao longo da história. Antes, múmias de 7.000 anos do Chile eram consideradas as mais antigas, mas os egípcios e antigos europeus também preservavam seus mortos, muitas vezes em pântanos.
Segundo os pesquisadores, a mumificação por fumaça no Sudeste Asiático provavelmente refletia o desejo de manter laços com os falecidos.
“É difícil precisar o motivo de uma prática de mais de 10.000 anos, mas há hipóteses”, explicou Hung. “Uma possibilidade é o desejo universal de eternidade — a ideia de que o corpo não desaparecesse após a morte, permanecendo próximo dos vivos. Outra é prática: essas comunidades caçadoras-coletoras eram nômades sazonais. Uma múmia defumada, compacta, podia ser transportada como parte da família, mantendo os mortos integrados à comunidade durante migrações.”
Algumas culturas acreditavam que preservar o corpo permitia que o espírito se movesse livremente durante o dia, retornando ao corpo à noite.Atualmente, algumas comunidades indígenas na Austrália e Papua-Nova Guiné ainda praticam a mumificação por fumaça, sugerindo a continuidade desse ritual.
Corpos defumados de Papua, Indonésia Proceedings of the National Academy of Sciences Um exemplo moderno de corpo preservado por fumaça em Papua, Indonésia.
O desejo de manter laços com entes queridos é, claramente, uma prática pré-histórica. Há mais de 10.000 anos, humanos buscavam formas de preservar a memória de seus antepassados, um impulso que persiste até hoje.
Falando em múmia, aqui está um caso de múmia que eu DUVIDO você não achar estranho.
