Sacolas plásticas têm causado grande poluição em nossos cursos d’água e ajudado a transformar aterros sanitários em verdadeiros arranha-céus. Diante de um problema tão grande e caro, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais estima que as comunidades costeiras da Califórnia gastam US$ 428 milhões por ano limpando o lixo plástico dos cursos d’água, muitos defensores buscam soluções igualmente robustas.
O problema é que essa solução pode ser muito pequena, tipo do tamanho dessa lagarta:
Um estudo publicado na Current Biology, pesquisadores do Instituto de Biomedicina e Biotecnologia da Cantábria e da Universidade de Cambridge mostram que uma criatura chamada verme-de-cera pode apontar um caminho para resolver nosso problema com o lixo plástico.
Isso é possível porque, como disseram os pesquisadores do estudo, o verme pode comer plástico em “velocidades excepcionalmente altas”. Por velocidades excepcionalmente altas, eles querem dizer mais de 1.400 vezes mais rápido do que qualquer outro organismo, de acordo com o estudo.
Flickr/Jedimentat44Um golfinho enredado em plástico.
Isso é importante, pois o tipo mais comum de plástico é o polietileno, conhecido por ser difícil de decompor. Segundo os autores do estudo, eles esperavam verificar se as larvas da traça da cera — a larva da traça da cera — possuem enzimas que “atacam” as ligações químicas que compõem o plástico, contribuindo assim para a sua erosão a uma taxa muito alta.
O interesse deles surgiu, pelo menos em parte, devido ao fato de que os vermes da cera podem fazer a mesma coisa com a cera de abelha, que, segundo os pesquisadores, não é diferente do plástico em termos de estrutura química.
Colocando sua teoria à prova, pesquisadores colocaram 100 larvas de cera em uma sacola de compras de supermercado. Meio dia depois, os pesquisadores descobriram que as larvas haviam consumido impressionantes 92 miligramas de plástico, uma quantidade muito maior do que os 0,13 miligramas de plástico que as bactérias microbianas haviam removido ao longo de um dia inteiro.
“É extremamente, extremamente emocionante porque decompor o plástico tem se mostrado muito desafiador”, disse Paolo Bombelli, autor do estudo da Universidade de Cambridge, ao Telegraph.
Pesquisadores veem grande potencial para essas pequenas criaturas e dizem que estão ansiosos para colocar os vermes para trabalhar nos cursos d’água do mundo.
“Estamos planejando implementar essa descoberta em uma maneira viável de nos livrarmos do lixo plástico, trabalhando em busca de uma solução para salvar nossos oceanos, rios e todo o meio ambiente das consequências inevitáveis do acúmulo de plástico”, disse a líder do estudo, Federica Bertocchini.
Haja lagarta! Mas é uma descoberta muito interessante de qualquer forma.
